Les formes conjuguées sont-elles acceptées dans les jeux de lettres ?

Réponse courte

Oui, les formes conjuguées peuvent être acceptées dans les jeux de lettres, mais pas automatiquement partout. Dans les jeux qui s’appuient sur un dictionnaire officiel ou sur les règles du Scrabble, une forme conjuguée est jouable si elle figure dans le lexique de référence. Une forme grammaticalement correcte ne suffit donc pas : c’est le dictionnaire du jeu, et sa version, qui tranchent. Cette distinction est essentielle pour un anagrammeur, un solveur de mots ou une grille de Scrabble.

Ce que l’on appelle « forme conjuguée »

Une forme conjuguée est une forme fléchie d’un verbe : elle varie selon la personne, le nombre, le temps, le mode et parfois le genre ou le nombre du participe. Chante, chantons, chanterai, chanté ou chantant appartiennent ainsi au paradigme du verbe chanter. Dans le langage courant des jeux de lettres, on range souvent sous cette étiquette toutes les formes verbales un peu moins « lexicales » que l’infinitif, y compris l’infinitif lui-même et les participes. Pour la validation, le point décisif n’est pas l’étiquette grammaticale : c’est la présence exacte de la forme dans le dictionnaire utilisé par le jeu.

Il faut aussi distinguer deux opérations. Trouver une anagramme est une opération sur les lettres : on vérifie que deux mots partagent les mêmes lettres avec les mêmes occurrences. Autoriser un mot est une opération lexicale : on vérifie que ce mot appartient à la liste du jeu. Une forme conjuguée peut réussir la première opération et échouer à la seconde, ou l’inverse.

Pourquoi la réponse dépend du jeu

Les jeux de lettres n’ont pas de lexique universel. Wikipédia rappelle que la principale difficulté de ce type de jeu est la base de référence : les joueurs doivent s’entendre sur le choix d’un dictionnaire, sur l’acceptation ou non des abréviations, des formes conjuguées, des mots composés, des mots étrangers et des noms propres. (Wikipédia, « Jeu de lettres ») Autrement dit, demander si « les formes conjuguées sont acceptées » revient toujours à demander : dans quel jeu, avec quel dictionnaire, et dans quelle version ?

Un jeu familial peut tolérer des formes que son dictionnaire de poche ignore. Un jeu en ligne peut, au contraire, filtrer automatiquement les réponses selon une liste fermée. Un anagrammeur peut inclure les formes fléchies dans son lexique, ou préférer ne proposer que des lemmes pour rendre ses résultats plus lisibles. Aucune de ces pratiques n’est absurde : elles répondent à des usages différents. La règle à retenir est donc de ne jamais généraliser une convention observée dans un jeu à tous les autres.

Dans les jeux calqués sur le Scrabble

La Fédération Royale belge de Scrabble décrit le Scrabble classique, joué à tour de rôle autour d’une même grille, et le Scrabble duplicate, où tous les joueurs jouent en même temps avec le même tirage et placent la solution qui rapporte le plus. (Fédération Royale belge de Scrabble, « Comment jouer ») Dans cet univers, les formes verbales ne sont pas exclues par principe. Wikipédia indique que les scrabbleurs francophones se sont dotés, depuis 1990, d’un Officiel du jeu Scrabble édité par Larousse et actualisé régulièrement. (Wikipédia, « Jeu de lettres »)

Un exemple grand public le confirme : LeMOT, version française de Wordle, précise accepter les mots selon les règles du Scrabble, « et donc les pluriels et les verbes conjugués ». (LeMOT, « Wordle en français ») On peut donc dire que, dans les jeux qui se réclament des règles du Scrabble, une forme conjuguée est en principe admissible dès lors qu’elle figure dans le dictionnaire de référence. Le mot « en principe » est important : il ne dispense pas de vérifier la forme exacte, son orthographe et la version du lexique.

Tableau de lecture

La ligne consacrée à HOME MADE montre pourquoi il faut être prudent : le site annonce un dictionnaire d’environ 406 000 mots et un calcul du meilleur coup parmi 406 435 mots français, mais sa présentation consultée ne détaille pas la politique sur les formes conjuguées. (HOME MADE, « Jeu de lettres en ligne ») On ne peut donc pas en déduire que toutes les formes verbales y sont acceptées, ni qu’elles y sont refusées.

Une forme correcte n’est pas automatiquement jouable

Le fait qu’une forme existe en français ne suffit pas à la rendre jouable. Il faut qu’elle soit présente dans le dictionnaire du jeu. Inversement, l’absence d’un mot dans un outil ne prouve pas qu’il est invalide dans un autre jeu : l’outil peut avoir un lexique plus restreint, ignorer les formes fléchies, ou appliquer une convention différente sur les accents, les apostrophes ou les traits d’union. C’est une source fréquente de malentendus.

Il faut également se méfier des raisonnements par analogie. Ce n’est pas parce que chante est admis que chanterai l’est forcément dans le même lexique ; ce n’est pas parce qu’un infinitif figure dans un dictionnaire général que toutes ses formes conjuguées y figurent. La vérification doit porter sur la forme exacte, écrite avec la même orthographe que celle du dictionnaire.

Vérifier une forme conjuguée : méthode en trois temps

1. Identifier la forme exacte. Notez l’infinitif, le temps, la personne, le nombre et l’orthographe complète. Une terminaison mal recopiée suffit à changer le résultat.
2. Comparer avec le dictionnaire du jeu. Regardez le nom du dictionnaire, sa version et les règles affichées. Si le jeu suit les règles du Scrabble, vérifiez que la forme est bien dans l’édition de référence utilisée.
3. Contrôler les lettres si vous parlez d’anagramme. Pour une anagramme exacte, toutes les lettres doivent être utilisées avec les mêmes occurrences. Une forme conjuguée n’est pas un joker et ne permet pas d’ajouter ou de retirer une lettre.

Cette méthode vaut aussi pour les formes verbales rares. Une forme peut être parfaitement régulière et pourtant absente d’un lexique de jeu. À l’inverse, une forme peut sembler étrange et être admise parce qu’elle correspond à un usage lexicalisé. Le dictionnaire du jeu reste le juge.

Exemples contrôlés

Voici des paires dont l’anagramme exacte peut être vérifiée lettre par lettre. Attention : ces contrôles portent sur les lettres, pas sur l’autorisation dans un jeu donné. Pour jouer, il faudrait encore vérifier chaque mot dans le lexique du jeu.

• AIMONS / MAISON. Aimons est une forme conjuguée de aimer (nous aimons). Les deux mots partagent les lettres A, I, M, N, O, S. L’anagramme exacte est donc vérifiée.
• CHANTE / TANCHE. Chante est une forme conjuguée de chanter. Tanche est un nom de poisson. Les deux mots partagent A, C, E, H, N, T.
• CHANTER / CHANTRE. Chanter est l’infinitif, chantre un nom. Les deux mots partagent A, C, E, H, N, R, T.

À l’inverse, AIMONS et AIMON ne sont pas une anagramme exacte : le second mot ne contient pas le S. CHANTE et CHANT ne le sont pas non plus : il manque le E. Ces contre-exemples rappellent qu’une différence d’une seule lettre suffit à invalider une anagramme exacte, même si les deux formes sont proches.

Cas particuliers : infinitif, participe, pluriel et accents

La question des formes conjuguées croise celle des formes fléchies. LeMOT annonce accepter les pluriels et les verbes conjugués. (LeMOT) Pour le Scrabble, le dictionnaire officiel fait référence. (Wikipédia, « Jeu de lettres ») Mais l’infinitif et le participe ne sont pas des formes conjuguées au sens grammatical strict : ce sont des formes verbales impersonnelles. Leur admission dépend elle aussi du lexique du jeu. Il ne faut donc pas déduire mécaniquement l’autorisation d’une forme à partir d’une autre.

Les accents et les ligatures demandent une convention explicite. Dans certains jeux, les jetons sont sans accents et l’orthographe affichée peut en porter ; dans d’autres, la saisie doit reproduire exactement le mot du dictionnaire. Pour une anagramme, on compare les lettres ; pour une validation, on compare la forme écrite au lexique. Mélanger les deux niveaux conduit à des conclusions fausses. La même prudence vaut pour les apostrophes et les traits d’union : leur traitement varie selon le jeu et doit être vérifié, et non supposé.

Petit exercice de contrôle

Consigne. Pour chaque paire, dites si l’anagramme exacte est vérifiée. Précisez ensuite si cela prouve l’autorisation au Scrabble. Répondez avant de lire les solutions.

1. CHANTE / TANCHE
2. AIMONS / MAISON
3. CHANTER / CHANTRE

Indice. Triez les lettres de chaque mot par ordre alphabétique et comparez les deux suites. Une anagramme exacte ne renseigne pas, à elle seule, sur le dictionnaire d’un jeu.

Solutions

1. Oui, anagramme exacte. Les deux mots ont la signature A, C, E, H, N, T. Cela ne prouve pas l’autorisation au Scrabble : il faudrait vérifier chante et tanche dans le dictionnaire de référence.
2. Oui, anagramme exacte. Les deux mots ont la signature A, I, M, N, O, S. Même remarque : l’anagramme ne vaut pas validation lexicale.
3. Oui, anagramme exacte. Les deux mots ont la signature A, C, E, H, N, R, T. Là encore, il faut consulter le lexique du jeu pour savoir si les deux formes sont jouables.

Ce qu’il faut retenir

• Les formes conjuguées sont souvent acceptées dans les jeux de lettres, mais uniquement si le dictionnaire du jeu les contient.
• Les jeux calqués sur le Scrabble, comme LeMOT, acceptent explicitement les verbes conjugués et les pluriels ; le dictionnaire officiel fait référence pour les pratiques encadrées.
• Une anagramme exacte se vérifie sur les lettres ; l’autorisation d’un mot se vérifie dans un lexique. Ce sont deux contrôles distincts.
• Un outil qui ne propose pas une forme conjuguée peut simplement appliquer un lexique ou une convention différente : ce n’est pas une preuve d’invalidité universelle.
• Avant de jouer ou de contester un mot, vérifiez le jeu, le dictionnaire, sa version et les règles affichées.